一路颠簸，进入京城，踏入这朱门绣户的宁远侯府。
马车在宁远侯府角门前停下。
张婆子先下车，对迎上来的一个小丫鬟低声吩咐了几句，那小丫鬟飞快地跑进去通报。
片刻后，角门打开，张婆子领着瑶娘走了进去。
侯府内里亭台楼阁，飞檐斗拱，气派恢弘。
瑶娘低眉顺眼地跟着，不敢四下张望，只默默记着路线。
她们穿过几道门，绕过一处小巧精致的花园，来到一个僻静的院落前，门楣上并无匾额。
“进去吧，里面自有管事嬷嬷安排。”张婆子拍了拍瑶娘的手，示意她独自进去，“记住我说的话，少看少说，拿出你的本事来。”
瑶娘深吸一口气，点了点头，抱着她那个小包袱，迈步走进了院子。
院内已经站了两排年轻妇人，约莫十几人，个个衣着干净，面色忐忑。
空气中弥漫着一股淡淡的奶腥气。
瑶娘默默走到第二排末尾站定，垂首敛目，感受着周围或打量或紧张的目光。
不一会儿，又进来了几个年轻的妇人。
等人到齐，院门关上，气氛瞬间紧绷起来。
几个穿着体面、神色严肃的婆子开始动了起来，一人负责一排，挨个检查这些二十几个候选的奶娘。
瑶娘心道幸好自己提前调理好了身体，要不然只怕是连面试第一关都不过去。
就在这个时候，一个面容刻板的婆子走到瑶娘面前。“抬头。”
瑶娘依言抬头。
婆子仔细端详她的面容，又凑近看了看她的牙齿，然后冷声道：“还不错！”
“你是乡下来的？”婆子皱眉，格外仔细捏着她的手看，指甲是否修剪整齐、缝里有无污垢，又摸了摸她掌心和指腹，感受皮肤的粗糙程度。
按理说这个瑶娘，应该就是农家 妇女一个，她本来以为她是个泥腿子一个，本想把她第一轮就刷掉。
可偏偏这瑶娘模样生的娇媚，肤若凝脂，手如纤玉。
“嗯，还算细致。”婆子不咸不淡地评价一句，又道：“低头。我看看你头部可有虱子和皮肤类疾病。”
瑶娘没说什么，微微弯腰低头，婆子仔细检查发丝和头皮。
瑶娘发丝乌黑干净，发丝带着一股清香，婆子也不由得满意。
“很干净。”
婆子点点头，手在她后背、腰肢、四肢各处或按或摸，检查骨骼身形，也似乎在评估健康状况。
“进屋去。”检查完毕 ，婆子最后说道。
她转身离开，剩余的几个妇人继续检查。
瑶娘心里松了口气，知道第一关算是过了。
她跟着一个引路的青衣小丫鬟走进旁边一间厢房。
看来这就是第二轮面试了。
屋内用屏风隔出了几个小间。
小丫鬟示意瑶娘进入其中一个，低声道：“请娘子除去所有衣物。”
瑶娘早有心理准备，知道这是要检查身上有无疤痕胎记，异味或隐疾。
她依言脱去刚换上的干净布衣，赤身站在地上。
另一个年纪稍长的婆子走进来，面无表情地让她抬起手臂，转身，仔细检查了她全身每一寸皮肤，甚至连腋下、私处都未放过。
“好了，穿衣，去那边沐浴干净。”婆子检查完毕，指了指屏风后冒着热气的大浴桶。
瑶娘快速穿好衣服，走到浴桶边。
有两个粗使婆子过来，不由分说，用澡豆和软布将她从头到脚用力搓洗了一遍，连头发丝都没放过。
瑶娘喝过一滴灵泉水，身上的皮肤十分白净，体格十分健康，更是连疤痕和黑痣也都没有，说是肌肤赛雪，也不为过，看得两个粗使婆子还脑补一番，以为她是大户人家的小姐，家道中落来做奶娘了，下手力道轻了些。
洗完后，她换上了侯府准备的统一样式的浅青色细布衣裙，料子柔软，比她原来的衣服质地，款式，布料，都要好上太多。
穿戴整齐后，她被另一个婆子领着，再次穿过几重院落，来到一处极为轩敞华丽的院子。
穿过游廊走到正厅外。
婆子示意瑶娘在廊下稍候，自己则轻手轻脚地进去禀报。
瑶娘垂首静立，耳中能隐约听到厅内传来的细微声响，似乎是杯盖轻碰茶盏的声音，以及低低的说话声。。
不一会儿，那婆子出来，对她招了招手：“进来吧，夫人问话，仔细回着。”
瑶娘深吸一口气，稳了稳心神，迈步走进厅堂。
厅内已有数人。
上首坐着一位约莫三十出头、身着绛紫色华服的贵妇，容貌端庄，眉宇间带着一丝挥之不去的郁色与疲惫，通身气派不凡。
这位便是宁远侯爷唯一的姨娘，柳嫣然。
先侯夫人生下小世子便撒手人寰，姨娘柳嫣然接管侯府中馈大权。
她身旁侍立着几个穿着体面的大丫鬟和嬷嬷。
一进去，瑶娘便感到数道目光落在自己身上，她不敢抬头，依着之前张婆子教的规矩，走到厅中，规规矩矩地跪下磕头：“民妇瑶娘，给夫人请安。”
上首坐着的柳姨娘容貌姣好，只是脸色有些苍白，眼底带着倦意，但眼神却十分锐利，正不动声色地打量着瑶娘。
柳姨娘身旁的嬷嬷和几个大丫鬟，皆是屏息凝神。
柳嫣然的目光在瑶娘脸上停留了片刻，眼中闪过一丝讶异。
这瑶娘虽是荆钗布裙，难掩天生丽质，肌肤细腻白皙，五官精致，尤其是一双杏眼，水汪汪的，带着几分怯意，更显楚楚动人。这般颜色，竟来做奶娘……她心下微沉，但面上不露分毫。
“多大了？”柳嫣然端起茶盏，轻轻拨弄着浮叶，语气平淡。
“回夫人的话，民妇今年十八。”瑶娘声音清亮，但并不显得矫揉造作。
“十八……，嗯，家里原是做什么的？”
瑶娘依着与张婆子套好的说辞，低声回道：“回夫人，民妇住在城南边李家村，家里原是猎户。前些年边境不稳，丈夫被征去打仗了，至今……音信全无。”
柳嫣然听着，不置可否。
侯府选奶娘，身家清白是第一要紧，这些人的背景，她自然早已派人查过，大致不差。猎户，山野出身，背景简单，少了许多牵扯，倒是让她稍微放心了些。
“嗯，也是个苦命人。”柳嫣然放下茶盏，语气缓和了些，“既来了侯府，往后安心伺候小世子便是。府里的规矩，自有人教你。”
“是，民妇一定谨守本分，用心伺候。”瑶娘连忙应道。
“抬起头来，让我仔细瞧瞧。”柳嫣然又道。
瑶娘抬头。柳嫣然仔细端详着她的面容，似乎想从她脸上找出什么瑕疵或不妥。
“模样倒是齐整。”柳嫣然淡淡评价了一句，随即话锋一转，语气微沉，“不过，侯府不是寻常地方，小世子更是金尊玉贵。做奶娘，首要的是身子康健，奶水充足洁净，其次便是要安分守己，懂得规矩。不该看的别看，不该问的别问，不该有的心思，一丝一毫也不能有。你可能做到？”
最后一句，带着明显的敲打意味。瑶娘心知这是针对自己的容貌来的，连忙再次俯身，语气恳切：“民妇明白！民妇只求一处安身立命之所，能有幸伺候小世子已是天大的福分，绝不敢有任何非分之想！定当恪尽职守，一切听从姨娘和府里嬷嬷的安排。”
见她态度恭顺，言辞恳切，柳嫣然面色稍霁。她挥了挥手，对旁边一个穿着藏青色比甲、面容严肃的嬷嬷道：“宋嬷嬷，带她去偏厅候着，等会儿让太医瞧瞧脉象，再验看奶水。”
“是，姨娘。”宋嬷嬷应声上前，对瑶娘道，“跟我来吧。”
瑶娘心中一定，知道这关算是过了大半。太医诊脉和验看奶水是最后，也是最关键的一步。
她对自己的身体状况极有信心，灵泉水不仅改善了她的肌肤，更让她气血充盈，身体健康无比，奶水更是充沛甘甜。
她再次向柳嫣然磕了个头，这才起身，跟着宋嬷嬷退出了正厅。
……
偏厅。
站着另外四名同样穿着浅青色衣裙、刚刚沐浴过的年轻妇人，加上瑶娘，一共五人。
宋嬷嬷示意她们伸出手腕。
一位须发皆白的老大夫坐在旁边，挨个为她们诊脉。
“脉象虚浮，气血有亏。”老大夫指着其中一个面色略显苍白的妇人摇了摇头。那妇人脸色一白，立刻被旁边的婆子请了出去。
“此女体内有湿热之症，不宜哺乳。”又一个妇人被带走了。
最终，只剩下瑶娘和另外一个看起来颇为健硕的妇人和圆脸妇人。
宋嬷嬷眯了眯眼，盯着瑶娘的脸和胸口，眼眸划过一抹厉色。
然后才缓缓开口，声音带着几分尖锐。“挤些奶水出来瞧瞧。”
三个端着白瓷小碗的丫鬟立刻走到瑶娘四人面前。
当众挤奶？饶是瑶娘有心理准备，脸颊也不由自主地泛起红晕。
她瞥了一眼旁边那健硕妇人，那妇人倒是爽利，略一迟疑便背过身去，解开了衣襟，很快便挤完了。
瑶娘深吸一口气，也依样背转身，忍着羞窘，熟练地开始挤奶。
温热的乳汁落入微凉的白瓷碗中，发出细微的声响。
然而，令她心慌的是。
瑶娘能感觉到屏风背后，忽然有道审视的目光，让她如芒在背。
瑶娘挤完，根本不敢抬头，起了一身冷汗，那种被盯上的感觉让她警惕了几分。
听说侯爷来了偏厅。
柳夫人心里一慌 ，也赶来偏厅。
三只小碗被丫鬟端到柳夫人面前的紫檀木茶几上。
柳夫人微微倾身，挨个仔细闻了闻奶水的气味。
瑶娘喝过灵泉水，就连奶水也变得清甜，带着一股香气。
柳夫人眼睛瞬间瞪圆，没想到这个看似柔弱的瑶娘竟有这般特别的奶水。
她蹙了蹙眉，似乎对其中一碗不太满意，示意端走。
健硕妇人见状，脸色顿时垮了下来，不甘地被带离了厅堂。
柳夫人的视线在最后两碗奶水上停顿了一下，一碗奶水看起来格外醇厚，另外一碗带着一股极淡的、难以言喻的清新气息，让人闻之精神微微一振。
“把这两碗，端去给钰哥儿尝尝。”柳夫人指了指瑶娘和另外一个圆脸妇人的奶碗。
丫鬟端着碗快步走向内室。
厅内一片寂静，瑶娘能听到自己有些急促的心跳声。她知道，决定命运的时刻到了。
片刻后，一个穿着体面的大丫鬟满脸喜色地出来回禀：“夫人，小主子吃了两位奶娘的奶，都未曾吐奶，但小主子吃了瑶娘的奶后，瞧着比往日有精神些！”
柳夫人闻言，眉宇间的郁色似乎散开了一丝，她看向瑶娘和那圆脸妇人，缓缓道：“既是钰哥儿肯用你们的奶，你们二人便都留下吧。好生伺候小世子，侯府绝不会亏待你们……”
柳夫人话未说完。
就在这个时候屏风后脚步声响起，里面的人离开了。
柳夫人擦了擦冷汗，脸色顿时一沉，语气转冷，凝视着瑶娘低垂的脑袋。“但若敢有半分懈怠或不轨之心......侯府的规矩，可不是摆设。”
圆脸妇人立刻跪下行礼，：“奴婢定当尽心竭力，照顾好小公子！”
瑶娘也跟着跪下。
她能感觉到刚刚的视线也消失了！
“奴婢遵命，定不负夫人所托。”
“起来吧。”柳夫人对身旁大丫鬟吩咐道：“兰心，带她们去安置。每人先支十两银子，安顿家里。”
“谢夫人赏！”圆脸妇人喜形于色。
瑶娘也低头谢恩，心中却无半分喜悦。
十两银子还是自己存着赎身，不能便宜了渣爹后娘一家子！
…….....
瑶娘跟着名叫兰心的大丫鬟退出偏厅。
穿过回廊时，隐约感到一道深沉的目光再次自身后而来，她不敢回头。
紫檀木雕花屏风之后不远处，一个高大挺拔的身影停下脚步。
宁远侯顾长渊负手而立，透过屏风的缝隙，将外面的瑶娘尽收眼底。
他目光掠过身着浅青衣、低眉顺眼却难掩殊色的新奶娘，眸色沉沉。
管家躬身立在一旁，低声禀报：“侯爷，您让小的查的已经查清楚了。这瑶娘……说来与府上还沾着点亲。是她那已故生母林氏那边的关系，论起来，林氏是老夫人娘家那边，一个远房表亲的表亲的表姐的女儿。”
顾长渊眉梢微挑，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“哦？竟还有这层关系？”
这亲戚关系远得几乎可以忽略不计，但沾亲带故，在某些时候，却能成为最顺手的借口。
“是，只是出了不知多少服了，若非仔细排查，根本无人知晓。”管家回道。
顾长渊轮廓深邃，眉目如剑，目光再次投向瑶娘消失的方向，指尖轻轻摩挲着扳指。
“既是老夫人的亲戚，也算是我的远房表妹，总该有些优待。给她在锦瑟轩安排个带小院的单间，离承钰近些，方便照料。”
男人唇边含笑，眼底闪过一道狭光。
“是，侯爷。”霍管家看见冷面侯爷发笑，一时间竟然如遭雷劈，眼底满是不可置信。
自从夫人去世，侯爷一直不苟言笑，没想今日却因为一个奶娘，侯爷竟然笑了。
而且。
侯爷距离锦瑟轩那个带小院子的厢房也就一墙之隔啊！
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